“Rinitis” es una de esas palabras que el médico dice y a veces uno se queda sin entender bien qué significa en concreto. Es un término general para la inflamación de la mucosa nasal, y engloba varios cuadros distintos —no todos son alergia, aunque a esa se le atribuye la fama.
Puntos clave
- La rinitis es la inflamación de la mucosa nasal, y tiene varios subtipos, no solo el alérgico.
- Según relevamientos citados por la World Allergy Organization (WAO), la prevalencia de síntomas de rinitis en encuestas nacionales varía entre 5,9% y 29% de la población, con un promedio del 16%.
- El estudio internacional ISAAC encontró una prevalencia de síntomas de rinitis de entre 0,8% y 14,9% en niños de 6-7 años, y de hasta 39,7% en adolescentes de 13-14 años, según el país.
- No toda rinitis es alérgica — hay formas infecciosas, no alérgicas y hasta inducidas por el uso excesivo de descongestivos.
¿Qué es la rinitis?
La rinitis es la inflamación de la mucosa que recubre el interior de la nariz, y se manifiesta con congestión, estornudos, picazón y secreción nasal. Es un término paraguas: describe un conjunto de síntomas que pueden tener orígenes muy distintos, desde una reacción alérgica hasta un simple resfrío.
Qué tan frecuente es
Según datos recopilados por la World Allergy Organization (WAO, 2017), las encuestas nacionales muestran tasas de prevalencia de rinitis que van del 5,9% en Francia al 29% en el Reino Unido, con un promedio del 16% entre los países relevados. En población infantil y adolescente, el estudio internacional ISAAC (International Study of Asthma and Allergies in Childhood) encontró variaciones aún más amplias según el país: entre 0,8% y 14,9% en chicos de 6 a 7 años, y entre 1,4% y 39,7% en adolescentes de 13 a 14 años.
Los distintos tipos de rinitis
| Tipo | Causa |
|---|---|
| Alérgica | Alérgenos: polen, ácaros, caspa de mascotas |
| No alérgica | Irritantes (humo, perfumes), cambios de temperatura, sin alérgeno identificable |
| Infecciosa | Virus (el resfrío común es la causa más frecuente) |
| Medicamentosa | Uso prolongado de descongestivos en spray |
| Vasomotora | Hipersensibilidad nasal sin causa alérgica ni infecciosa clara, gatillada por cambios de temperatura, olores fuertes o estrés |
Rinitis alérgica
Es el tipo más conocido: la mucosa nasal reacciona de forma exagerada frente a un alérgeno, liberando histamina y generando estornudos, picazón, congestión y secreción clara. Puede ser estacional (por polen) o perenne, presente todo el año (por ácaros del polvo u otros alérgenos del ambiente doméstico). Ver guía completa de rinitis alérgica →
Rinitis no alérgica
Produce síntomas muy similares a los de la rinitis alérgica —congestión, goteo nasal— pero el test de alergia da negativo: no hay un alérgeno específico detrás del cuadro. Suele desencadenarse por irritantes del ambiente (humo de tabaco, perfumes fuertes, contaminación), cambios bruscos de temperatura, o incluso ciertos alimentos muy condimentados. Es un diagnóstico por exclusión, una vez descartada la causa alérgica.
Rinitis infecciosa (el resfrío)
El resfrío común es, en esencia, una rinitis de causa viral. A diferencia de la alérgica, suele acompañarse de fiebre leve, dolor de garganta, y dura entre 7 y 10 días —mientras que la alérgica puede extenderse semanas o meses mientras dure la exposición al alérgeno. Es la única de estas variantes que es contagiosa.
Rinitis medicamentosa
Es un tipo particular, causado por el uso prolongado de descongestivos nasales en spray (más de 5 a 7 días seguidos). El vaso constrictor que en un principio alivia la congestión termina generando un efecto rebote: la nariz se congestiona aún más al intentar suspender el producto, creando un ciclo de dependencia difícil de cortar sin ayuda médica.
¿Cómo saber cuál tenés?
El médico griego Hipócrates, considerado el padre de la medicina occidental, insistía en la importancia de observar con detenimiento antes de actuar. Acá aplica igual: la fiebre orienta hacia una causa infecciosa; la picazón intensa en nariz y ojos, hacia una alérgica; los síntomas que aparecen exclusivamente después de usar descongestivos por varios días, hacia una medicamentosa. El test de alergia es la forma definitiva de confirmar o descartar el componente alérgico.
Tratamiento según el tipo
- Alérgica: antihistamínicos, corticoides nasales, e inmunoterapia en casos identificados
- No alérgica: evitar irritantes, corticoides nasales según indicación
- Infecciosa: tratamiento sintomático (lavados nasales, hidratación); se resuelve sola en la mayoría de los casos
- Medicamentosa: suspender el descongestivo bajo guía médica, ya que la suspensión abrupta puede empeorar temporalmente los síntomas
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Preguntas frecuentes
¿Toda rinitis es alergia?
No. La rinitis alérgica es la más conocida, pero existen formas no alérgicas, infecciosas y medicamentosas con causas y tratamientos distintos.
¿Cómo diferencio la rinitis alérgica de un resfrío?
El resfrío suele incluir fiebre leve y dolor de garganta, y dura entre 7 y 10 días. La rinitis alérgica no da fiebre y puede durar semanas o meses mientras dure la exposición al alérgeno.
¿Puedo tener más de un tipo de rinitis a la vez?
Sí, es bastante común tener un componente alérgico de base que se agrava con irritantes ambientales o cambios de clima, combinando características de varios tipos.
Esta información tiene fines educativos y no reemplaza la consulta médica.
Fuentes: World Allergy Organization (WAO), 2017; International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC); Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC); ARIA Guidelines.