En resumen La urticaria es una reacción de la piel con ronchas rojizas con picazón intensa por la liberación de histamina; no es contagiosa y afecta a 1 de cada 4 personas al menos una vez en la vida. Cada roncha suele durar menos de 24 horas; si el cuadro dura más de 6 semanas, se considera crónica. Los antihistamínicos de segunda generación controlan la mayoría de los casos. Si aparecen dificultad para respirar, hinchazón de la garganta o mareos, acudí a la guardia o llamá al SAME (107).
¿Te salieron ronchas de la nada y no tenés idea de por qué? ¿Se te van de un lado del cuerpo y te aparecen en otro, como si jugaran a las escondidas? No sos el único: la urticaria es una de las consultas dermatológicas más frecuentes en Argentina, y aunque puede asustar la primera vez que te pasa, en la gran mayoría de los casos tiene explicación y tratamiento.
Puntos clave
- La urticaria afecta a 1 de cada 4 personas al menos una vez en la vida — es una de las consultas dermatológicas más frecuentes en Argentina.
- Se manifiesta con ronchas (habones) rojas y picazón intensa que pueden aparecer y desaparecer en cuestión de horas.
- La mayoría de los casos son agudos y se resuelven solos en días o semanas; si dura más de 6 semanas, se considera crónica.
- El estrés, las infecciones virales y ciertos alimentos son los desencadenantes más comunes en consultas argentinas.
- Existe tratamiento eficaz: los antihistamínicos de segunda generación controlan la mayoría de los casos.
¿Qué es la urticaria?
La urticaria —conocida popularmente en Argentina como “ronchas” o “alergia en la piel“— es una reacción cutánea que produce habones (ronchas elevadas, rojizas) acompañados de picazón intensa. El nombre viene del latín urtica, ortiga, porque el aspecto de la piel recuerda al contacto con esa planta.
No es una enfermedad contagiosa. Se produce cuando ciertas células del sistema inmune (los mastocitos) liberan histamina en la piel, generando inflamación localizada. A veces ese mismo proceso ocurre en capas más profundas de la piel, lo que se llama angioedema —hinchazón de párpados, labios o manos que puede acompañar a la urticaria.
En Argentina, la urticaria es uno de los motivos de consulta más habituales tanto en guardias como en consultorios de alergia e inmunología, especialmente en los cambios de estación (otoño-invierno por virus respiratorios, primavera-verano por picaduras y mayor exposición solar).
¿Cuáles son los síntomas de la urticaria?
Los síntomas característicos incluyen:
- Ronchas (habones): elevaciones rojizas o del color de la piel, de tamaño variable (desde unos milímetros hasta varios centímetros)
- Picazón intensa, a veces con sensación de ardor
- Aparición y desaparición rápida: una roncha individual suele durar menos de 24 horas, aunque pueden ir apareciendo nuevas en otras zonas
- Angioedema: hinchazón más profunda en párpados, labios, lengua o manos (en algunos casos)
- Síntomas generales como cansancio o malestar, en brotes más extendidos
¿Cómo se ven las ronchas de urticaria?
Las ronchas tienen bordes bien definidos, suelen ser más pálidas en el centro y rojas en los bordes (similar a una picadura de mosquito, pero más grande e irregular). Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y cambiar de ubicación en cuestión de horas — esto es normal y característico de la urticaria, a diferencia de otras erupciones que permanecen fijas.
Señal de alarmaSi además de las ronchas aparece dificultad para respirar, hinchazón de la garganta, mareos o caída de la presión arterial, esto puede ser una anafilaxia y requiere atención médica inmediata (acudí a la guardia más cercana o llamá al SAME, 107). Leer más sobre anafilaxia →
Cuando además hay hinchazón: el angioedema
En una parte importante de los casos, la urticaria viene acompañada de angioedema: una hinchazón que ocurre en capas más profundas de la piel y en las mucosas, en lugar de quedarse en la superficie.
Se distingue de las ronchas comunes en tres cosas:
- Dónde aparece: típicamente en párpados, labios, manos, pies y genitales.
- Qué se siente: más tensión, ardor o incluso dolor que picazón.
- Cuánto dura: puede tardar dos o tres días en bajar, bastante más que una roncha, que se va en menos de 24 horas.
La mayoría de los episodios son molestos pero no peligrosos. Lo que cambia el escenario es la localización: cuando compromete la vía aérea, deja de ser un problema de piel.
Hinchazón de lengua o garganta, cambios en la voz, dificultad para tragar o para respirar: eso es una urgencia. Llamá al SAME (107) o acudí a la guardia más cercana. Más sobre anafilaxia →
¿Qué causa la urticaria?
| Causa | Frecuencia | Ejemplos comunes en Argentina |
|---|---|---|
| Infecciones virales | Muy frecuente (especialmente en niños) | Resfríos, gripe, gastroenteritis |
| Alimentos | Frecuente | Mariscos, frutos secos, frutillas, huevo, lácteos |
| Medicamentos | Frecuente | Antibióticos (penicilinas), aspirina, ibuprofeno |
| Picaduras de insectos | Común en primavera-verano | Abejas, avispas, mosquitos |
| Estrés | Muy común como agravante | Períodos de exámenes, laborales, duelo |
| Factores físicos | Menos común | Frío, calor, presión, sudoración, sol |
| Causa desconocida (idiopática) | Hasta el 50% de los casos crónicos | — |
A diferencia de lo que muchos pacientes creen, no siempre hay un alérgeno identificable. En la urticaria crónica, en más de la mitad de los casos no se encuentra una causa externa específica, lo que se conoce como urticaria espontánea crónica.
“¿Será algo que comí?”
Es la primera sospecha de casi todo el mundo, y en los cuadros agudos a veces acierta: una reacción alimentaria puede dar ronchas, en general dentro de las dos horas de haber comido y de forma repetible cada vez que se repite el alimento.
En la urticaria crónica, en cambio, la comida rara vez es la causa. Ahí está una de las mayores fuentes de frustración con este cuadro: se eliminan alimentos uno tras otro, los brotes siguen igual, y la dieta se vuelve cada vez más restringida sin ningún beneficio.
Dos criterios que ayudan a orientarse:
- Si el mismo alimento produce síntomas todas las veces y en un lapso corto, vale la pena estudiarlo.
- Si los brotes aparecen sin relación clara con las comidas, o siguen igual después de sacar alimentos, el camino no pasa por la dieta.
Eliminar alimentos “por las dudas” no es inocuo: puede generar déficits nutricionales, complicar la vida social y, sobre todo, retrasar un tratamiento que sí funcionaría. Ver la guía de alergia alimentaria →
Tipos de urticaria
| Tipo | Duración | Característica principal |
|---|---|---|
| Aguda | Menos de 6 semanas | La más común; suele resolverse sola |
| Crónica | Más de 6 semanas | Requiere seguimiento con alergista |
| Por estrés | Variable | Desencadenada o agravada por tensión emocional |
| Colinérgica | Episódica | Aparece con el calor corporal (ejercicio, comidas picantes, duchas calientes) |
| Física/inducible | Episódica | Por frío, presión, sol o fricción en la piel |
| En niños | Generalmente aguda | Asociada en la mayoría de los casos a infecciones virales |
Diagnóstico
El diagnóstico de urticaria suele ser clínico — un alergista o dermatólogo puede reconocerla con solo observar las lesiones y escuchar la historia del paciente. Sin embargo, cuando es recurrente o crónica, puede ser necesario:
- Análisis de sangre para descartar causas subyacentes (tiroides, infecciones, autoinmunidad)
- Test de alergia si se sospecha un alimento o medicamento específico
- Pruebas de provocación física (frío, presión) si se sospecha urticaria física
¿Cuándo consultar a un alergista? Si las ronchas se repiten con frecuencia, duran más de 6 semanas, o vienen acompañadas de hinchazón importante, es momento de pedir un turno. Buscá un alergista cerca tuyo →
¿Cómo se trata la urticaria?
Primera línea: antihistamínicos
Los antihistamínicos de segunda generación (cetirizina, loratadina, desloratadina, fexofenadina) son el tratamiento de referencia. Tienen la ventaja de causar mucha menos somnolencia que los antihistamínicos más antiguos como la difenhidramina. Ver guía completa de pastillas para la alergia →
Cuando los antihistamínicos no alcanzan
En casos de urticaria crónica que no responde a la dosis estándar, el médico puede:
- Aumentar la dosis del antihistamínico (bajo supervisión médica)
- Combinar diferentes antihistamínicos
- Indicar corticoides por períodos cortos en brotes severos
- Considerar tratamientos biológicos en casos refractarios
Inmunoterapia
En los casos donde la urticaria está claramente asociada a un alérgeno identificado (por ejemplo, alergia respiratoria que coexiste con la urticaria), la inmunoterapia puede formar parte del abordaje a largo plazo, siempre indicada y supervisada por un alergista.
Lo que podés hacer en casa
- Usar ropa suelta y de fibras naturales para reducir la fricción
- Evitar duchas o baños muy calientes durante un brote
- Aplicar compresas frías sobre las zonas con picazón
- Llevar un registro de comidas y situaciones antes de cada brote — ayuda mucho al alergista a identificar patrones
🔍 Encontrá un alergista cerca tuyo
Si tenés brotes recurrentes de urticaria, un especialista puede ayudarte a identificar la causa y encontrar el tratamiento adecuado.
Urticaria en niños
La urticaria infantil es muy frecuente y, en la gran mayoría de los casos, está asociada a infecciones virales comunes (resfríos, gastroenteritis). Leé la guía completa sobre urticaria en niños →
Condiciones relacionadas
Urticaria por estrés
Cuando la tensión emocional desencadena o agrava los brotes.
Urticaria crónica
Ronchas que persisten más de 6 semanas y su abordaje con alergista.
Dermatitis atópica
Otra condición inflamatoria de la piel, frecuente en la misma familia de pacientes atópicos.
Alergia en la piel
Panorama general de las reacciones alérgicas cutáneas más comunes.
Anafilaxia
Cuándo una reacción alérgica en la piel se convierte en una emergencia.
Preguntas frecuentes
¿La urticaria es contagiosa?
No. La urticaria no se transmite de persona a persona, incluso cuando está desencadenada por un virus — lo que se contagia es la infección viral, no la reacción en la piel.
¿Cuánto dura un brote de urticaria?
Una roncha individual suele desaparecer en menos de 24 horas, pero pueden seguir apareciendo nuevas durante días o semanas. Si el cuadro completo dura más de 6 semanas, se considera crónica.
¿La urticaria puede ser por estrés?
Sí. El estrés emocional es uno de los desencadenantes y agravantes más frecuentes, tanto en consultas de Buenos Aires como del resto del país. Más información →
¿Cuándo ir a la guardia por urticaria?
Si además de las ronchas aparece dificultad para respirar, hinchazón en la garganta, mareos intensos o desmayo, andá a la guardia de inmediato — podría tratarse de una reacción anafiláctica.
¿Qué pastilla sirve para la urticaria?
Los antihistamínicos de segunda generación (cetirizina, loratadina, desloratadina) son la primera opción. Ver guía completa →
Esta información tiene fines educativos y no reemplaza la consulta médica. Si tenés síntomas persistentes, consultá a un alergista.
Fuentes: Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC), World Allergy Organization (WAO) Urticaria Guidelines, EAACI/GA²LEN/EuroGuiDerm/APAAACI Urticaria Guideline 2022.
