Antes de aislarte o mandar a tu hijo a casa desde el jardín, vale la pena saber una cosa: no toda conjuntivitis se contagia. La respuesta depende por completo de la causa, y confundirlas lleva a precauciones innecesarias en unos casos y a contagios evitables en otros.
Cuáles se contagian y cuáles no
De los tres tipos principales de conjuntivitis, solo dos son contagiosas:
- Viral: sí, y es la más contagiosa de las tres.
- Bacteriana: sí, mientras haya secreción activa.
- Alérgica: no. Al no estar causada por un virus o bacteria sino por una reacción a un alérgeno como polen o ácaros, no existe riesgo de contagio para otras personas, sin importar cuánto contacto tengan con vos.
Ver la guía de síntomas de conjuntivitis para identificar cuál de los tres tipos corresponde a tu caso antes de tomar precauciones.
Cuánto dura el período de contagio
| Tipo | Período contagioso |
|---|---|
| Viral | Desde antes de que aparezcan síntomas visibles y mientras estos persistan, entre 1 y 2 semanas |
| Bacteriana | Mientras haya secreción del ojo, o hasta 24 horas después de iniciar tratamiento antibiótico |
| Alérgica | No aplica: no es contagiosa en ningún momento |
Cómo se transmite
La conjuntivitis infecciosa se transmite principalmente por contacto directo: tocarse los ojos y luego tocar a otra persona o superficies compartidas. También se transmite de forma indirecta a través de toallas, almohadas, maquillaje o lentes de contacto contaminados. Por eso se propaga con especial facilidad en jardines de infantes, escuelas y otros espacios de contacto cercano.
Cómo evitar contagiarte o contagiar
- Lavado frecuente de manos, sobre todo después de tocarse los ojos.
- Evitar compartir toallas, almohadas, maquillaje de ojos o lentes de contacto.
- No compartir gotas oftálmicas ni aplicadores.
- Cambiar la funda de almohada mientras dure el cuadro.
- Evitar frotarse los ojos, algo especialmente difícil pero importante para no reinfectar el otro ojo.
¿Hay que faltar al jardín o al trabajo?
Para la conjuntivitis viral o bacteriana, muchas instituciones piden que el niño o adulto permanezca en casa mientras haya secreción visible o durante las primeras 24 horas de tratamiento antibiótico, según el criterio del pediatra o médico tratante. Para la conjuntivitis alérgica, al no ser contagiosa, no hay razón médica para restringir la asistencia, más allá de la comodidad de la persona con los síntomas.
Preguntas frecuentes
¿Me puedo contagiar conjuntivitis alérgica de otra persona?
No. La conjuntivitis alérgica es una reacción del propio sistema inmune a un alérgeno, no una infección, por lo que no existe ningún mecanismo de contagio entre personas.
¿Cuánto tiempo después de empezar el tratamiento sigo contagiando?
En la conjuntivitis bacteriana, generalmente hasta 24 horas después de iniciar el antibiótico indicado. En la viral, mientras persistan los síntomas visibles, ya que no existe un tratamiento que acorte directamente el período de contagio.
¿Puedo contagiarme conjuntivitis a través del aire?
No es la vía principal. El contagio ocurre sobre todo por contacto directo con las secreciones oculares o superficies contaminadas, no por transmisión aérea como ocurre con otras infecciones respiratorias.