“Me picaron los ácaros” es una de las frases más comunes en consulta dermatológica, pero en la mayoría de los casos no es exactamente así: el ácaro del polvo, el más habitual en los hogares, no muerde. Lo que se suele llamar “picadura de ácaro” puede ser en realidad una reacción alérgica, la mordedura de otro tipo de ácaro que sí pica, o incluso sarna. Distinguirlas cambia por completo el tratamiento.
El mito: el ácaro del polvo no muerde
El ácaro del polvo doméstico (género Dermatophagoides) no tiene aparato para picar ni se alimenta de sangre humana: vive de células muertas de la piel y genera alergia por el contacto o la inhalación de sus partículas fecales, no por una mordedura. Cuando aparecen ronchas al despertar, casi siempre se trata de una reacción alérgica de contacto, no de una picadura en sentido literal. La diferencia es más que semántica: cambia el enfoque del tratamiento, que pasa por el control ambiental y no por repelentes o insecticidas.
Niguas o “ácaro colorado”: el que sí pica al aire libre
Las niguas —también llamadas ácaros de la cosecha o “ácaro colorado”— sí muerden. Sus larvas viven al aire libre, en pastizales, zonas rurales húmedas y con vegetación alta, típico de salidas al campo o parques en Argentina durante la primavera y el verano. Se alimentan inyectando saliva que disuelve la piel y succionando el líquido resultante, y pueden seguir alimentándose varios días si no se retiran. Las mordeduras forman ronchas rojas que se endurecen e inflaman en el término de un día, con picazón intensa, típicamente en tobillos, cintura o pliegues donde la ropa ajusta.
Sarna: cuando el ácaro se mete bajo la piel
La sarna (escabiosis) es otra causa frecuentemente confundida con “alergia a los ácaros”, pero es una infestación distinta, causada por Sarcoptes scabiei. Este ácaro cava túneles bajo la piel y pone huevos allí, lo que genera un cuadro muy característico:
- Picazón intensa que empeora de noche.
- Surcos finos y curvos visibles en la piel, de hasta 1 cm, entre los dedos, muñecas, codos, axilas o cintura.
- Aparece 4 a 6 semanas después del contacto inicial, según el Manual MSD.
- Muy contagiosa por contacto piel a piel prolongado, por lo que suele afectar a toda la familia o convivientes a la vez.
La sarna no está relacionada con la falta de higiene y no se resuelve con remedios caseros ni cremas de venta libre: requiere tratamiento prescripto (habitualmente permetrina tópica) indicado por un médico, y suele tratarse a todos los convivientes al mismo tiempo.
El Manual MSD señala que la carga de sarna es particularmente elevada en América Latina, por lo que ante un cuadro de picazón nocturna intensa con surcos visibles, vale la pena descartarla específicamente y no asumir que se trata de una alergia ambiental.
Otros ácaros que pueden picar
Existen además ácaros que normalmente viven sobre aves, roedores, o mascotas, y que ocasionalmente pican al ser humano cuando pierden a su huésped habitual (por ejemplo, tras la desinsectación de un nido de paloma cerca de una ventana). También hay ácaros de granos o alimentos almacenados que pueden causar dermatitis de contacto en quienes los manipulan.
Tabla comparativa
| Tipo | ¿Pica realmente? | Dónde ocurre | Patrón característico |
|---|---|---|---|
| Ácaro del polvo doméstico | No — causa alergia por contacto/inhalación | Dormitorio, textiles | Ronchas al despertar, sin punto de mordida |
| Nigua / ácaro colorado | Sí | Pastizales, zonas rurales, exteriores | Roncha que se endurece en 24 horas, en tobillos o cintura |
| Sarna (Sarcoptes scabiei) | Sí, y excava bajo la piel | Contacto piel a piel prolongado | Surcos finos, picazón nocturna, 4-6 semanas de latencia |
Qué hacer según el caso
Si el cuadro es compatible con alergia al ácaro del polvo, el eje del manejo es el control ambiental del dormitorio más antihistamínicos si hace falta. Si es una picadura de nigua, retirar cualquier resto visible, lavar la zona y aplicar frío o una crema para la picazón suele ser suficiente. La sarna, en cambio, siempre requiere consulta médica para tratamiento prescripto: no responde a antihistamínicos ni cremas de venta libre por sí solos.
Cuándo consultar
Consultá sin demora si notás surcos en la piel, picazón que empeora marcadamente de noche, o si varios convivientes desarrollan síntomas similares al mismo tiempo: son señales que apuntan a sarna y no a una alergia ambiental común.
Preguntas frecuentes
¿El ácaro del polvo puede realmente morderme?
No. El ácaro del polvo doméstico no tiene aparato para picar ni se alimenta de sangre; las reacciones que genera son alérgicas, por contacto con sus restos y partículas fecales, no mordeduras.
¿Cómo sé si tengo sarna y no una alergia?
La sarna se distingue por surcos finos visibles en la piel, picazón que empeora notablemente de noche, y por afectar a varios convivientes a la vez. Ante esa combinación, conviene consultar a un médico en lugar de autotratarse.
¿Las picaduras de nigua se curan solas?
En la mayoría de los casos sí, con medidas de cuidado local como frío y cremas para la picazón. Si las lesiones no mejoran en una o dos semanas o parecen infectarse, conviene consultar.