En resumen La sinusitis crónica se define cuando los síntomas duran más de 12 semanas, y suele estar vinculada a una rinitis alérgica no controlada, a factores anatómicos o a ambos. El diagnóstico requiere que una endoscopia nasal o una tomografía muestre signos de inflamación. El tratamiento incluye lavados nasales con solución salina sostenidos, corticoides nasales según indicación médica y tratamiento de la rinitis alérgica de base. Consultá sin demora ante hinchazón alrededor de un ojo, visión doble, dolor de cabeza intenso, fiebre alta sostenida o rigidez de nuca.
Un mes, dos meses, y la presión facial y la congestión no aflojan. Cuando una sinusitis se estira mucho más allá de lo esperable, el enfoque cambia por completo.
Puntos clave
- Se define como sinusitis crónica cuando los síntomas duran más de 12 semanas, a diferencia de los episodios agudos de días o pocas semanas.
- Suele estar vinculada a una rinitis alérgica no controlada de base, factores anatómicos, o ambos.
- El abordaje requiere evaluación más profunda, incluyendo a veces estudios de imagen.
- En casos seleccionados con causas anatómicas, la cirugía puede ofrecer una solución más definitiva.
¿Qué la diferencia de la sinusitis aguda?
La sinusitis aguda suele resolverse en 1-2 semanas. Cuando los síntomas —congestión, presión facial, secreción persistente— se mantienen más allá de las 12 semanas, se considera crónica, y generalmente involucra un componente inflamatorio más sostenido que una simple infección puntual.
¿Cómo se diagnostica la sinusitis crónica?
No alcanza con que los síntomas duren mucho. El consenso europeo sobre rinosinusitis (EPOS) pide que haya al menos dos síntomas sinonasales sostenidos durante 12 semanas o más, y que uno de ellos sea obstrucción nasal o secreción. A eso se suma dolor o presión facial, o pérdida parcial o total del olfato.
El otro requisito es objetivo: que se vea algo. Una endoscopia nasal o una tomografía tienen que mostrar signos de inflamación. Eso es lo que separa una sinusitis crónica real de una congestión persistente por otra causa, y también por qué el diagnóstico lo termina de cerrar un otorrinolaringólogo o un alergista, y no una lista de síntomas en internet.
¿Cuáles son las causas frecuentes de la sinusitis crónica?
- Rinitis alérgica no controlada, que mantiene la inflamación de la mucosa y dificulta el drenaje normal de los senos paranasales
- Pólipos nasales
- Desviación del tabique u otras alteraciones anatómicas que dificultan el drenaje
- Infecciones recurrentes sobre una base de inflamación crónica
Con pólipos o sin pólipos: por qué cambia el enfoque
La sinusitis crónica no es una sola enfermedad. La distinción más usada en la práctica separa los cuadros con pólipos nasales de los que no los tienen, y esa diferencia cambia tanto el pronóstico como el tratamiento.
- Con pólipos: la inflamación suele ser más intensa y difusa, y la pérdida de olfato aparece como síntoma destacado. Tiende a recurrir aunque se opere, y con frecuencia convive con asma.
- Sin pólipos: predominan la presión facial y la obstrucción. Acá pesan más los factores anatómicos y las infecciones repetidas.
Hay algo más que conviene mirar: la vía aérea es una sola. Cuando la sinusitis crónica convive con rinitis alérgica y asma, tratar cada cosa por separado suele rendir menos que un plan que las contemple en conjunto.
Evaluación
- Examen clínico detallado
- En algunos casos, tomografía de senos paranasales para evaluar la extensión y posibles causas anatómicas
- Evaluación alergológica para identificar y tratar una posible rinitis alérgica de base
Tratamiento
- Lavados nasales con solución salina, de forma sostenida
- Corticoides nasales, según indicación médica
- Tratamiento de la rinitis alérgica de base, cuando está presente, incluyendo posible inmunoterapia
- En casos con causas anatómicas que no responden al tratamiento médico, evaluación quirúrgica con un especialista en otorrinolaringología
¿Cuándo se plantea la cirugía en la sinusitis crónica?
La cirugía no es el primer paso ni reemplaza al tratamiento médico. En general se evalúa cuando ya se cumplió un tratamiento bien hecho y sostenido —lavados, corticoide nasal, manejo de la alergia de base— y los síntomas siguen afectando la vida diaria.
La técnica habitual es la cirugía endoscópica funcional, que busca restablecer el drenaje normal de los senos en lugar de “limpiarlos”. Dos cosas que conviene saber antes de decidir:
- Después de operarse, el tratamiento médico sigue. La cirugía mejora las condiciones de drenaje; no cancela la inflamación de base.
- Cuando hay pólipos, la recurrencia es posible, y el control a largo plazo depende de sostener el tratamiento.
Consultá sin demora si aparecen hinchazón o enrojecimiento alrededor de un ojo, visión doble o pérdida de visión, dolor de cabeza intenso y distinto al habitual, fiebre alta sostenida o rigidez de nuca. Son complicaciones infrecuentes, pero necesitan atención urgente.
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Si tenés sinusitis recurrente o crónica, puede haber una causa alérgica de fondo tratable.
Preguntas frecuentes
¿La sinusitis crónica se cura?
Más que curarse, se controla. En los casos con una causa tratable de fondo —una rinitis alérgica no controlada, por ejemplo— manejar esa causa puede hacer que los episodios desaparezcan en la práctica. En los cuadros con pólipos, el objetivo realista suele ser mantenerla en calma con tratamiento sostenido.
¿Sirven los antibióticos?
En la sinusitis crónica el problema de fondo es inflamatorio, no una infección aguda, así que los antibióticos no son el tratamiento habitual. Pueden tener lugar en reagudizaciones puntuales, siempre indicados por un médico. Repetir ciclos por cuenta propia no mejora el cuadro de base.
¿Por qué perdí el olfato?
La pérdida de olfato se asocia sobre todo a los cuadros con pólipos, porque la inflamación bloquea la zona alta de la nariz donde están los receptores. Suele mejorar cuando baja la inflamación, aunque la recuperación puede ser lenta y no siempre completa.
¿Los lavados nasales hay que hacerlos todos los días?
En la sinusitis crónica el lavado salino rinde cuando se hace de forma sostenida, no solo en los días peores. Es una de las medidas con mejor relación entre esfuerzo y beneficio, y se combina bien con el corticoide nasal que te haya indicado tu médico.
Condiciones relacionadas
Sinusitis
La guía general sobre síntomas, causas y tratamiento de los cuadros agudos.
Rinitis crónica
La condición de base más frecuente detrás de la sinusitis crónica recurrente.
Esta información tiene fines educativos y no reemplaza la consulta médica.
Fuentes: Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC), European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps (EPOS).
