En resumen Los síntomas de sinusitis son presión o dolor facial alrededor de los ojos, la frente o las mejillas, congestión nasal persistente, secreción nasal espesa y dolor de cabeza que suele empeorar al agacharse. También puede haber goteo retronasal y pérdida parcial del olfato. Se sospecha causa bacteriana si los síntomas empeoran después de 5-7 días o duran más de 10 días sin mejorar. Son señales de alarma la fiebre alta persistente (más de 39°C), la hinchazón importante alrededor de los ojos, la confusión y la rigidez de cuello.
Esa presión rara detrás de los ojos, la sensación de tener la cabeza llena de algodón — capaz ya sospechás qué es, pero querés estar seguro antes de decidir si es momento de sacar turno o esperar a ver si se pasa solo.
Puntos clave
- Los síntomas centrales son presión o dolor facial, congestión, secreción nasal y dolor de cabeza.
- Según el CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU.), la sinusitis crónica afecta al 11,6% de los adultos — unos 28,9 millones de personas solo en Estados Unidos.
- Las mujeres reciben el diagnóstico casi el doble de frecuentemente que los hombres (15% frente a 8,8%), según la misma fuente.
- El color y la consistencia de la secreción, junto con la presencia o no de fiebre, ayudan a orientar si la causa es viral, bacteriana o alérgica.
Qué tan común es la sinusitis
No estás solo si sospechás que la tenés: según datos del National Center for Health Statistics (NCHS), parte del CDC de Estados Unidos, aproximadamente 11,6% de los adultos tiene sinusitis crónica diagnosticada, lo que representa unos 28,9 millones de personas. Y en un relevamiento del mismo organismo (NHIS 2017), las mujeres reciben este diagnóstico casi el doble de frecuentemente que los hombres —15% frente a 8,8%— en un período de 12 meses. Es, en cualquiera de sus formas, uno de los motivos de consulta médica más frecuentes que existen.
¿Cuáles son los síntomas principales de la sinusitis?
- Dolor o presión facial, típicamente alrededor de los ojos, la frente o las mejillas
- Congestión nasal persistente
- Secreción nasal espesa, que puede ser amarillenta o verdosa
- Goteo retronasal (sensación de mucosidad bajando por la garganta)
- Dolor de cabeza, que suele empeorar al agacharse
- Pérdida parcial del olfato
- Tos, especialmente de noche
- Fatiga, y en casos agudos bacterianos, fiebre
Dolor y presión facial: dónde se siente exactamente
La ubicación del dolor puede dar una pista de qué seno paranasal está más comprometido: la presión alrededor de los ojos y la raíz de la nariz suele vincularse a los senos etmoidales; el dolor en las mejillas, a los maxilares; y la presión en la frente, a los senos frontales. En la práctica, muchas veces el compromiso es de varios senos a la vez, así que el dolor puede sentirse difuso más que en un punto exacto.
La secreción como pista
La secreción nasal suele ser más espesa y de color amarillo-verdoso que en un resfrío común o una rinitis alérgica, aunque este signo por sí solo no confirma automáticamente una causa bacteriana —también puede aparecer en cuadros virales avanzados—. Lo que sí orienta más es la combinación de esa secreción con otros síntomas y con la duración del cuadro.
El dolor de cabeza característico
Un rasgo bastante distintivo del dolor de cabeza por sinusitis es que empeora al agacharse o inclinar la cabeza hacia adelante, por el aumento de presión que genera ese movimiento sobre los senos inflamados. Si notás ese patrón específico, es una pista razonablemente confiable de que el dolor de cabeza tiene un origen sinusal, más que tensional o de otro tipo.
Cómo cambian los síntomas según la causa
| Causa | Características distintivas |
|---|---|
| Viral | La más común; suele seguir a un resfrío, secreción clara a espesa |
| Bacteriana | Se sospecha si los síntomas empeoran después de 5-7 días o duran más de 10 días sin mejorar, fiebre más frecuente |
| Alérgica | Asociada a rinitis alérgica no controlada, secreción clara, rara vez fiebre |
¿Cómo diferenciar sinusitis, resfrío y rinitis alérgica?
La duración es una de las mejores pistas para diferenciarlos: un resfrío dura entre 7 y 10 días; una sinusitis viral, alrededor de 1 a 2 semanas; y una rinitis alérgica puede extenderse semanas o meses mientras dure la exposición al alérgeno, pero sin el dolor facial característico de la sinusitis. La ausencia de fiebre orienta hacia lo alérgico; la presencia de dolor facial marcado, hacia sinusitis. Ver guía completa de causas de congestión nasal →
Síntomas en niños
En los más chicos, la sinusitis puede presentarse de forma algo distinta: además de la congestión y la secreción, es frecuente ver tos persistente (que empeora al acostarse), mal aliento, e irritabilidad general, sin que el niño necesariamente se queje de “dolor facial” de forma tan específica como lo describiría un adulto.
¿Cuándo los síntomas de sinusitis indican algo más serio?
- Fiebre alta persistente (más de 39°C)
- Hinchazón importante alrededor de los ojos, con dolor intenso o cambios en la visión
- Dolor de cabeza muy intenso que no responde a analgésicos habituales
- Confusión, rigidez de cuello o somnolencia excesiva
Ver guía completa sobre cuándo la sinusitis es realmente peligrosa →
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Si tus síntomas de sinusitis se repiten con frecuencia, puede haber una causa alérgica de fondo que un especialista puede identificar.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si es sinusitis y no un simple resfrío?
La duración (más de 10 días sin mejorar) y el dolor facial que empeora al agacharse son las pistas más confiables. Un resfrío común no suele generar esa presión facial específica.
¿Puedo tener sinusitis sin fiebre?
Sí, es muy común, especialmente cuando la causa es viral o alérgica. La fiebre es más típica de la sinusitis bacteriana, pero su ausencia no descarta la sinusitis en general.
¿Los síntomas de sinusitis en niños son iguales que en adultos?
No exactamente. Los niños suelen mostrar más tos persistente e irritabilidad, y menos quejas específicas de “dolor facial” comparado con los adultos.
Esta información tiene fines educativos y no reemplaza la consulta médica.
Fuentes: National Center for Health Statistics (NCHS), Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Estados Unidos; European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps (EPOS); Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (AAAeIC).
